Nous vous proposons ici un «collage» de quelques-uns des meilleurs clichés photographiques que notre bande d’intrépides explorateurs ont accepté de partager. Revenez souvent car plusieurs photos s’ajouteront au fur et à mesure.

Cliquez sur une ou l’autre des photos miniatures pour lancer le diaporama.

VAGABONDAGES ET DÉCOUVERTES, MAGNIFICENCE ET MISÈRE

Et dites-nous (la section Commentaires au bas de cette page est à votre disposition…), à  la vue de si belles images, votre goût de l’aventure serait-il assez fort pour vous convaincre de vous approcher si près du ciel?

D’ici la prochaine «promenade» en altitude,  les trekkeurs et tous ceux qui ont contribué de près ou de loin à ce beau projet au Népal et qui a permis à la Fondation de l’Hôpital du Sacré-Coeur de Montréal de récolter un montant dépassant les 132 000 $, vous prient de considérer le divin en vous comme salué : Namasté  (salutation d’usage qui signifie à la fois Bonjour et Au revoir au Népal) !

Aperçu d'un des nombreux temples-pagodes à toits multiples à Katmandou, la cité glorieuse.

Nos treize trekkeurs ont donné tout ce qu’ils avaient pour se rendre jusqu’au point culminant de l’Island Peak. C’est donc une pause bien méritée qu’ils se sont accordés à leur retour à Katmandou.

Ils se sont laissés une fois de plus aller au gré de la découverte au beau milieu des charmes touristiques contrastants de l’endroit. Ils quitteront le tohu-bohu perpétuel de la capitale du Népal pour rentrer à Montréal, ce vendredi 4 mai, avec d’innombrables et impérissables images incrustées dans la mémoire ainsi que l’enchantement d’avoir créé une solidarité de groupe hors du commun.

La dernière capsule d’information réunit les propos de deux des membres de l’expédition qui reflètaient d’ailleurs très bien cet état de fait.

Cliquez sur l’icône ci-après pour écouter la capsule.

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Bon retour chers amis! Tous ont bien hâte de vous revoir.

Ils étaient partis «à la recherche d’un sommet»… Ils l’ont trouvé! Et c’est au grand bénéfice du bien commun, la santé, cette condition humaine si inestimable et à laquelle tout le monde a droit sans discrimination aucune.

Cette photo, désormais célèbre, pour paraphraser le guide Jean-Pierre Danvoye le confirme.

Il n’est donc pas farfelu de dire que chaque petit pas accompli par nos trekkeurs est un grand pas pour la santé.

Le trek procurait une impression de voyage quasi-lunaire, comme en fait foi cette photo qui nous est parvenue de la part du président de la Fondation, Michel Bourgeois.

Six trekkeurs, inspirés par le leadership hors pair de Jean-Pierre Danvoye ont foulé son sommet à 6 189 mètres dans les nuages au terme d’une montée relativement éprouvante. Il s’agit de Pierre L. Baribeau, Michel Bourgeois, Yves Campbell, Line Ouellette, Dre Maude Pagé et Dre Michèle Rainville. Le groupe de neuf aventuriers qui ont atteint le glacier se trouve actuellement au camp de base situé au pied de la montagne et prévoit se rendre dans les heures qui suivent à Dingboche afin de refaire le plein d’énergie. Tous se portent à merveille.

Partis vers 2 heures de la nuit dans la noirceur totale, les neufs équipiers ont eu fort à faire lorsque venu le temps d’amorcer la montée en cordée dans une pente raide glacée à 45 degrés. Épuisés, trois d’entre eux, soit Dr Dominique Rouleau, Nathalie Paré et Dr Pierre Pagé, ont dû abdiquer en cours de route. Ce n’est qu’approximativement vers les 11 heures (0 h 45, heure du Québec) que les six trekkeurs «subsistants» ont marqué de leurs pas la cime de l’Imja Tsé tout en y brandissant la bannière de la Fondation. Dr Pierre Pagé n’était qu’à 70 mètres de parvenir au sommet avant de devoir s’arrêter.

«Nous sommes arrivés sur le glacier en plein lever du soleil. Les reflets de lumière passaient du bleuté à l’orangé, c’était magnifique», a notamment mentionné le chef d’expédition Jean-Pierre Danvoye, lors d’une expéditive conversation téléphonique.

Qu’importe le résultat, comme plusieurs d’entre vous, fidèles supporteurs de nos trekkeurs, l’avez déjà exprimé dans les messages affichés sur ce microsite, sommet de l’Island Peak ou pas, tous ressortent victorieux et grandis de cette expérience, ne serait-ce que par l’atteinte de leur propre sommet personnel.

Souhaitons-leur maintenant une douce descente, de se retrouver ensemble et de reprendre leurs forces dans les prochains jours. Il en auront bien besoin pour nous relater très bientôt avec entrain leur odyssée himalayenne.

Il n’est pas trop tard pour leur adresser vos mots de félicitations. Tous sont invités à le faire sur la page des participants.

ENCORE UNE FOIS, BRAVO AUX 13 TREKKEURS POUR LEUR TÉNACITÉ ET LA GRANDEUR DE LEUR GESTE AU PROFIT DU CENTRE DE RÉADAPTATION CARDIO-RESPIRATOIRE JEAN-JACQUES GAUTHIER!

 Propos recueillis par Jean-François Carignan

Une perspective nocturne de Dingboche, village où seront rassemblés les treize trekkeurs pour refaire le plein d'énergie (source: Wikipédia).

Source: Wikipédia

Voilà nos trekkeurs parvenus au pied de la montagne à 5 500 mètres. Au-delà des 5 000 mètres, le milieu est hostile pour nos trekkeurs : il y a la poussière, les immenses cailloux et rochers à enjamber, le froid, le vent, la neige, la glace, sans oublier que l’oxygène est une denrée rare et précieuse. Malgré tout, les mots leur manquent presque pour décrire la sensation qu’ils éprouvent. Et il faut mentionner que par-dessus tout, ils sont en grande forme physique et mentale!

Lorsque nous avons finalement parlé au chef d’expédition Jean-Pierre Danvoye en matinée (vers 9 h, heure du Québec et 19 h, heure du Népal), après moult tentatives échouées, plusieurs d’entre eux s’étaient déjà emmitouflés dans leur sac de couchage, bien installés dans leur tente qu’ils ont eu peine et misère à dresser en raison de forts vents.

LE SOMMET APPARTIENT À CEUX QUI SE LÈVENT TÔT…

«Nous devons nous coucher tôt, car nous nous lèverons à 1 heure de la nuit et prendrons le départ vers le sommet aux environs de 2 heures», a expliqué Jean-Pierre Danvoye. C’est donc en pleine obscurité que notre bande d’aventuriers-philanthropes (maintenant réduite de 13 à 9 personnes à la suite d’abandons préventifs qui étaient de mise) sera partie à l’assaut du sommet de l’Island Peak qui culmine à 6 189 mètres. Les grimpeurs s’approcheront du glacier sommital et avanceront en cordée sur des attaches fixes très sécuritaires.

«J’ai parlé à un sherpa qui a atteint le sommet la veille et il nous a avertis qu’il ventait beaucoup là-haut. Dites à nos familles que nous prendrons soin de porter des vêtements très chauds»,  a affirmé le guide de haute montagne.

Cliquez  sur l’icône ci-après pour entendre un extrait des commentaires de Jean-Pierre Danvoye.

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Quant à Dre Maude Pagé, qui s’est aussi faite succinctement la porte-parole de ses collègues, elle disait se trouver dans un état d’excitation à l’approche du sommet. Elle a exprimé en outre énormément de satisfaction à l’égard de la façon dont se sont déroulés ses tests de recherche effectués précédemment à Chukhung et Namche Bazar et servant à mesurer par échographie les effets de l’altitude sur différents paramètres de la fonction cardiaque et l’ampleur de l’œdème pulmonaire,  et ce, à différents niveaux d’élévation. Un sentiment du devoir accompli qui lui faisait mieux supporter la froide température ambiante (le mercure oscillait à ce moment aux alentours des moins dix degrés Celsius).

Cliquez  sur l’icône ci-après pour entendre un extrait des commentaires de Dre Maude Pagé.

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Si tout se passe tel que planifié, notre prochaine conversation avec les membres du groupe devrait nous permettre de recevoir leurs premières impressions de ces instants sublimes et enivrants en hauteur. Ils auront alors déjà regagné Chukhung, premier village accessible en descente, probablement avec la tête encore et toujours dans les nuages…

Propos recueillis par Jean-François Carignan

PAR PRUDENCE…

Dr Pagé a tenu à indiquer que ces interruptions de parcours préventives se voulaient nécessaires en raison d’indispositions, somme toute, sans profonde gravité. Les quatre compagnons d’excursion sont redescendus vers le village de Chukhung (NDLR: ils ont finalement continué leur descente jusqu’à Dingboche). Ils y attendront le reste du groupe qui les rejoindra dans quelques jours. Dr Pagé insiste pour dire que malgré une certaine déconvenue, le moral des troupes est toujours aussi solide alors que la majorité des grimpeurs progresse jusqu’au camp d’altitude, dernier arrêt avant l’euphorique passage au sommet enneigé de l’Island Peak.

Le message de Dr Pagé a été bref. Il a préféré ménager ses énergies pour la suite, recommandation qui devrait être assurément suivie par le reste du groupe de trekkeurs.

Cliquez sur le fichier audio ci-après pour entendre un extrait des propos du Dr Pagé.

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Quoique regrettable, l’arrêt, certes à contrecœur de nos quatre amis, ne vient en rien altérer la générosité et le mérite du geste qu’ils ont accompli et l’audace dont ils ont fait preuve dans cette aventure. Il faut au contraire détenir un sens du sacrifice évident pour prendre cette difficile décision et ne pas ralentir ses camarades dans l’atteinte de leur objectif. Qu’à cela ne tienne, ils y seront par procuration…

Propos recueillis par Jean-François Carignan

UN PEU PLUS VITE QUE PRÉVU

«Pour la majorité d’entre nous, c’est la première expédition du genre. Seulement deux ou trois personnes de notre groupe ont déjà vécu l’expérience d’une telle montée. Il reste que notre guide Jean-Pierre Danvoye est très surpris de la vitesse à laquelle nous progressons. Ça semble causer certains chambardements dans son horaire», de confier avec fierté et un brin d’ironie le président de la Fondation de l’Hôpital du Sacré-Cœur de Montréal et coprésident du comité organisateur de l’ascension À la recherche d’un sommet, pour la santé, Michel Bourgeois.

Dingboche est un très grand village. On y trouve plusieurs auberges, des terrains de camping et des murs de pierres disparates s’étendant sur des kilomètres dans la vallée. La rivière Imja Khola le traverse à l’est. On peut très bien y apercevoir l’Ama Dablam, une des plus belles montagnes de l’Himalaya. Nombre de trekkeurs restent généralement à Dingboche au moins deux jours afin de faciliter l’acclimatation avec l’altitude. Il y a même la possibilité d’y jouer au billard, probablement l’endroit le plus élevé au monde où l’on apprécie cette activité. C’est ce qu’on appelle du billard de haut niveau…!

À leur arrivée dans la capitale du billard népalais, les participants à l’ascension ont profité des rayons du soleil. Mais le ciel s’est soudainement obscurci, à un point tel que de la neige mouillée leur est tombée sur la tête.

«Nous n’avons jamais été aussi près de notre objectif, l’Island Peak. Nous n’avons cependant pas pu voir la montagne, le plafond de nuages n’étant qu’à 200 mètres au-dessus de nous. Normalement nous aurions dû le repérer», souligne le chef d’expédition.

«Nous relevons tous ce défi avec une démarche personnelle. Nous le vivons tous à notre façon et chacun cherche tant bien que mal la limite de ses capacités. Le trek n’est pas toujours facile», indique Michel Bourgeois.

La prochaine halte de nos trekkeurs est le village de Chukhung, dernière localité népalaise à visiter avant de franchir la barre mythique des 5 000 mètres d’altitude sur la voie vers le camp de base de l’Imja Tse (5 100 mètres).

Propos recueillis par Jean-François Carignan

Le groupe à Namche Bazar.

Tel un dieu, on le tient en grand honneur par milliers. Pas question donc pour notre bande de trekkeurs de passer aussi près du point culminant de notre belle planète sans le contempler du meilleur point de vue possible.

Très tôt, lors de leur deuxième journée à Namche Bazar, le groupe s’est rendu sur un site d’observation afin de poser leur regard quelques instants sur cette élévation suprême que les Népalais aiment appeler Sagarmatha, la montagne dont la tête touche le ciel. L’horizon était dépourvu de nuages et l’axe de contemplation de nos grimpeurs matinaux n’était nullement obstrué. Ce sera un des derniers moments, avertit le chef de l’expédition Jean-Pierre Danvoye, qui leur sera donné d’apercevoir l’Everest, chemin faisant jusqu’à destination du sommet de l’Island Peak, même si, dans les faits ils s’en rapprocheront paradoxalement de plus en plus (jusqu’à environ cinq ou six kilomètres). L’Everest sera caché par les immenses parois rocheuses que forment le Nuptse et le Lhotse sur ses côtés ouest et sud.

DES ESPÈCES DE TOUTE BEAUTÉ

Et si c’est dans des merveilles de la nature aussi titanesque que l’Everest que nos trekkeurs trouvent leur source d’émerveillement, ils en font tout autant en braquant leurs yeux sur des espèces florales et végétales étonnantes. «Par exemple, nous avons aperçu un magnolia géant. Les magnolias que nous avons chez nous font quelques centimètres alors que ceux d’ici atteignent au minimum la grosseur de notre tête», s’enthousiasme Dre Dominique Rouleau, membre de l’expédition et chirurgienne orthopédiste à l’Hôpital du Sacré-Cœur de Montréal. «De plus, les Népalais sont d’une gentillesse extrême», assure-t-elle.

Lors de leur dernière communication par téléphone satellitaire, l’équipe de Jean-Pierre Danvoye se trouvait Khumjung, une charmante agglomération de petites habitations de pierres aux toitures vertes, tout aussi ressemblantes les unes que les autres et nichées au pied du Khumbila, dans le parc national de Sagarmatha. Ce village se trouve à environ deux heures de marche et est seulement 400 mètres plus élevé que Namche Bazar.

Maintenant, ils iront en direction de Tengboche, Pangboche et Dingboche. Tengboche est le site d’un prestgieux monastère, phare de la culture bouddhiste tibétaine. Pangboche est aussi un lieu reconnu pour son célèbre bâtiment abritant une communauté de moines qui a été érigé au 16e siècle.

«Le groupe se porte très bien. On a même pu faire quelques achats et se laisser tenter par des cappucinos et de la bonne tarte aux pommes avant de quitter Namche Bazar», relate Jean-Pierre Danvoye.

Le degré de difficulté de la montée s’accentuera. L’air va se raréfier davantage et la température sera de plus en plus fraîche. Pis encore, à partir de maintenant et jusqu’à leur escale à Namche Bazar sur le chemin du retour, nos valeureux trekkeurs seront privés d’accès Internet et de messages sur Facebook…

La vie dure, quoi!

ACCOMPAGNEZ-LES!

Pourquoi alors ne pas leur procurer une dose d’air supplémentaire par vos messages d’encouragement et vos dons au profit de la cause pour laquelle ils persévèrent?

Propos recueillis par Jean-François Carignan

Une magnifique vue du village pittoresque de Namche Bazar, capitale des sherpas située à 3 400 mètres de hauteur, gracieuseté du président de la Fondation de l'Hôpital du Sacré-Coeur de Montréal et coprésident du comité organisateur de l'ascension, Michel Bourgeois.

Voilà notre groupe des treize arrivé à 3 400 mètres d’élévation lors du jour 6 de leur captivant trek. Nos grimpeurs ont atteint comme prévu Namche Bazar, sans aucune anicroche et sans trouver trop ardu l’acclimatation à l’altitude, dixit Michel Bourgeois, le président de la Fondation via Facebook.

Namche Bazar est le lieu choisi par le duo de chercheurs formé par les docteurs Maude et Pierre Pagé pour procéder à des tests approfondis sur l’effet de l’altitude sur les systèmes cardiaque et pulmonaire.

TRÈS BIENTÔT, LA VRAIE SCIENCE

«Nous avons fait des examens et des échographies pulmonaires préliminaires avant de tomber dans la vraie science à Nemche Bazar. Des tests médicaux au centre de nulle part, entre les arbres et les montagnes, quel contraste frappant», de confier avec éloquence Dr Pierre Pagé

Les données recueillies seront analysées lors du retour à Montréal. Les conclusions tirées des recherches seront communiqués ultérieurement par Dre Maude Pagé.

VIVE RÉACTION EN VOL

La veille, les membres de l’ascension vers l’Imja Tse (ou si vous préférez, l’Island Peak) s’étaient rendus à Monjo (2 800 mètres) à partir de Lukla où ils ont atterri après un séjour dans la ville très grouillante et hétéroclite de Katmandou.

C’est littéralement par une salve d’applaudissements bien sentis que les voyageurs ont d’ailleurs réagi lorsque le petit avion à hélices qui les transportait de Katmandu à Lukla s’est posé sur la piste d’atterrissage. À vol d’oiseau, cette dernière leur apparaissait comme une infime bandelette de bitume presque verticalement inclinée et perdue au milieu des immenses pics et cols rocheux himalayens. «Au moment de descendre dans la vallée en rase-mottes par un temps très clair, ça nous donnait l’impression que nous allions foncer tout droit dans un mur», s’est exclamé le Dr Pierre Pagé à ce sujet lors de sa conversation téléphonique en direct de Monjo.

De retour sur terre, mais encore tout médusé par le décor grandiose qui se dressait devant lui, le groupe de trekkeurs philanthropes a pédestrement pris la direction de Monjo. Durant le trajet de 5 heures, les non-initiés se sont très bien ajustés aux relatives faibles contraintes physiques de l’expérience. «Gérer les imprévus fait partie du processus», explique le chef d’expédition, Jean-Pierre Danvoye. «Merci à l’entraînement suivi au préalable», a exprimé pour sa part le Dr Pagé.

À DOS DE DZOS

Les trekkeurs ont dû entre autres alléger la charge de bagages qu’ils supportaient, non pas sans l’aide de dzos, des bovidés issus du croisement de vaches et de yaks. Ces ruminants peuvent mieux résister à la chaleur des plus basses altitudes que les yaks.

Prochaine étape : montée jusqu’à Khumjung à 3790 mètres et visite de l’école du premier alpiniste à être parvenu au toit du monde, Sir Edmund Hilary.

Propos recueillis par Jean-François Carignan

Outre les sherpas, le transport de marchandises des trekkeurs se fait à dos de dzos, des bêtes provenant du croisement de vaches et de yaks. La résistance à la chaleur en plus basse altitude de ce ruminant est plus forte que celle du yak.

Sherpa avec un gigantesque fardeau croisé sur le chemin vers Namche Bazar.

Le panorama imprenable d'une vallée surplombée par une passerelle suspendue tout juste assez large pour laisser passer une caravane de trekkeurs et de yaks. Vertigineux!

Une première photo de groupe à Katmandou avec comme toile de fond une représentation des croyances et traditions bouddhistes encore bien présentes dans cette capitale majoritairement hindouiste.

C’est par un temps radieux que nos trekkeurs sont arrivés à Katmandou. Ils ont visité plusieurs secteurs de cette ville frénétique où les motos, les rickshaws, les vieilles automobiles circulent dans un va-et-vient et un chaos incessants. Ils se sont imprégnés de l’histoire de ce peuple d’une richesse inestimable et tissé des liens avec les Népalais tout en se préparant à amorcer leur ascension.

En route vers le Vieux Katmandou, secteur mieux connu sous le nom de Durbar Square, les treize participants ont fait la démonstration de leurs talents de fins négociateurs face aux nombreux vendeurs de flûtes, mandalas et mille autres souvenirs typiques du pays.

Lors de la visite de temples sacrés, ils ont constaté l’harmonieuse cohabitation de l’hindouisme et du bouddhisme. D’un côté, une fête rituelle hindoue où des dames vêtues de saris colorés déposaient leurs offrandes aux divinités battait son plein alors que de l’autre, les moines tibétains actionnaient leurs moulins à prière. Un spectacle saisissant se déroulait sous les yeux ébahis des trekkeurs.

LA SÉRÉNITÉ LES ENVAHIT DÉJÀ…

«Je crois que le groupe commence à devenir zen», a déclaré Jean-Pierre Danvoye, le guide de haute montagne responsable des membres de l’expédition, spécifiant que tous ont profité de ce séjour dans la capitale du Népal pour faire plus ample connaissance. Était-ce l’influence de leur nouvel environnement? Toujours est-il que c’est de très bon augure pour la suite…

Leur prochain déplacement devait les mener à Lukla, endroit où il est prévu qu’ils entreprennent une marche de trois à quatre heures sur une piste merveilleusement taillée à flanc de montagne. Ce trajet constituera les premiers pas de leur montée vers le sommet de l’Island Peak. La prochaine étape sera Monjo ou Phakding. Plus tard, ils atteindront la capitale du Khumbu, Nemche Bazar, au terme de six autres heures de randonnée.

Propos recueillis par Jean-François Carignan

Le stûpa (sanctuaire bouddhiste) de Bodnath dans le quartier du même nom à Katmandou.

Scène de rite bouddhiste dans le stûpa de Bodnath. Elle a été croquée sur le vif par le guide Jean-Pierre Danvoye.